各職場で「働き方」を見直す動き、多様な働き方が実現しつつあるが、その流れを下支えしているのが、保育園（保育所）だ。子育て世代の母親・父親が働けるように子どもの世話をする。しかし、そこで働く保育士に対しても、労働環境整備が求められている。負担軽減と効率化に取り組むのが、企業内保育所を運営する「オズカンパニー」（本社・福岡市）だ。

1年以内の離職44％、「原因はストレス」→増員を決断

　「こんなはずではなかった」
2012年に長崎市内で受託した病院内保育園の運営で、次々と保育士が職場を去っていった。4年前に起業したばかりの小津智一社長は、初めて請け負った事業所内保育園で大きな問題に直面していた。1年働かずに辞めていくスタッフの割合は44％にもなり、問題が発生しているのは明らかだった。

　現場を見ていくうちに小津社長は、保育士の仕事の実態に気づいた。保育士は子どもを預かるだけが仕事ではなかった。保育計画を立案したり、行事の準備をしたり、日常の活動を支える仕事が大きな比率を占めていた。子どもたちが帰宅した後に、残業をしたり、自宅に持ち帰って作業をしたりする現実があった。

　現場で働く保育士の半数以上がパートタイム労働者だった。パートの保育士は時間契約なので保育が終わると帰宅する。残業は正社員の保育士に重く負担としてのしかかっていた。そのため、「なんで私ばかり仕事をさせられるのか」とグチが多くなり、保育士間の関係も悪化していった。そして子どもたちも居心地が悪くなるという悪循環が起こり、保育士が相次いで辞職していった。

　「やはり増員しかない」と、小津社長はまず、スタッフを多めに雇用する決断をした。職員が定着しないことは、事業存亡の危機だったため、コスト増は覚悟の上での採用だった。すると、一時的に利益は減ったが、就業時間内で仕事が終わるようになり、残業も減り、離職率も下がった。子どもも表情が変わり、親の反応も改善したという。「よし、徹底的にやろう。保育士の笑顔があってこその事業だ」と、働き方改革へ大きく経営の重心を移していった。

時給を正社員と同一に修正、熟練パートの能力引き出す

　保育所では、一般的に、日々の保育のリーダーは正社員が務め、パートはリーダー保育士が決めた方針に従って動く。しかし、パート保育士は、育児や介護などの家庭の事情でパートで働いているが、実際は経験が豊富で能力が高いことが多い。「何とか、ベテランのパート保育士の能力を引き出せないか」と、小津社長が踏み切ったのが、パート社員にも日々の保育のリーダーを割り当てる「日替わりリーダー制度」だ。

　しかし、パート保育士には「パートの給与で、リーダーの責任を負うのはおかしい」という不満があった。そこで、リーダーを担っているパート保育士にもリーダー手当を支給したり、正社員の保育士と職務内容が同じパート保育士の時給は、正社員の保育士の基本給を月間就労時間で割った額にするなどの制度を導入した。これによりパート保育士の時給が２割近く上がったという。すると、これまで正社員のリーダー保育士に遠慮していたベテランのパート保育士が力を発揮し始め、職場全体が活気づき、負担も平準化していった。

　また保育士以外の事務系職員には、自宅で業務をすることも認めた。家庭内の仕事と、保育園の業務を両立することが容易になり、負担感が低減していく効果が出てきた。
こうした働き方改革は、コストアップという問題点があった。しかし、サービスが改善したことで、園児が増え、更に評判が高まって事業依頼が舞い込むなどの効果が出て、経営が軌道に乗ってくる効果が表れてきた。「働き方改革は、福利厚生ではない。事業戦略です」と語る小津社長は、自らの経営方針に自信を深めている。

「ノー残業」でプライベート充実、仕事にも活気

　小津社長は、保育士の資格をもっていない。また、保育園の園長一家で育ったわけでもない。自分の子育て経験から起業を思い立って、保育業界に新規参入した。だからこそ、見えてくる問題点もあるという。自らの働き方にも理念を実践しており、定時で帰宅し、近くの海でサーフィンや地域活動での業界外の人との交流により、保育業界に埋没することなく、新しい発想の習得に努めているという。

　労働環境改善の効果は従業員の間でも広がっている。2018年9月からグループ内の保育所でパート保育士として働く田坂里佳さんは、週4日、7時45分～16時30分まで子どもの世話をしている。保育士としての職場は4か所目だという。「他の認可保育園などでは、パートはサポート業務のみですが、ここではリーダーができるので、自分の発想で保育ができ、充実感があります」と笑顔で話す。残業もないことから、2児を育てながら仕事ができるという。

　これまでの職場では、定時が形骸化していて、残業や仕事の持ち帰りが日常的になっていたこともあったという。しかし「今はプライベートが充実していて、仕事のモチベーション向上につながっています」と話す。小津社長は、残業をなくすことで、保育士が家庭や地域で活躍し、社会人としての視野を広げる効果を期待する。

　2018年10月から正社員として働き、園長を任されている堤千秋さんは「保育士って世間知らずなことが多いです。だから私も仕事以外で、地域の人や大学の先生などと積極的に交流し、知見を広げています」と話す。
効率を考えた働き方を取り入れようと、地域で開催される経営者向けのセミナーにも参加しているという。職員の間から自発的に、働き方を変えようという動きが出始めているのは、大きな成果と言えそうだ。